Gammes, arpèges, sirènes, roulements de lèvres, humming, paille, voyelles répétées sur plusieurs hauteurs… Dans beaucoup de cours de chant, les exercices vocaux occupent une telle place qu'ils semblent constituer le chemin normal pour apprendre à chanter.
On commence par faire ses vocalises. Puis, une fois la voix « travaillée », on passe aux chansons.
Mais faut-il réellement apprendre dans cet ordre ?
Les exercices vocaux peuvent modifier certains paramètres du fonctionnement de la voix. C'est bien documenté pour plusieurs protocoles.
En revanche, la recherche ne démontre pas qu'il soit nécessaire de faire des vocalises pour apprendre à chanter, ni que l'on apprenne mieux à chanter avec des vocalises qu'en travaillant directement à partir des chansons.
Quels exercices vocaux peut-on faire pour travailler sa voix ?
Il existe de nombreux exercices vocaux. Les plus courants peuvent être regroupés selon ce que vous cherchez à explorer : phonation, hauteur, articulation, souffle ou une difficulté précise rencontrée dans une chanson.
| Type d'exercice | Exemples | Ce que vous pouvez explorer |
|---|---|---|
| Semi-occlusions | Humming, roulement de lèvres, paille, consonnes voisées. | Modifier les conditions de phonation, parcourir différentes hauteurs ou simplifier momentanément une phrase. |
| Glissandos et sirènes | Glisser progressivement d'une note grave vers une note aiguë et inversement. | Explorer l'étendue vocale et différentes coordinations entre les hauteurs. |
| Gammes et arpèges | Suites de notes sur une voyelle, une syllabe ou plusieurs consonnes. | Travailler une mélodie simplifiée, la justesse, l'agilité ou une coordination précise. |
| Articulation | Voyelles, consonnes, changements de texte, virelangues. | Observer les relations entre langue, lèvres, mâchoire, intelligibilité et production vocale. |
| Justesse et écoute | Notes tenues, intervalles simples, reproduction d'une mélodie, comparaison avec un piano ou un enregistrement. | Comparer la hauteur entendue à celle que vous produisez. |
| Souffle et phrase | Faire varier la taille de l'inspiration, la longueur de phrase, l'intensité ou le moment où vous reprenez de l'air. | Explorer la relation entre respiration, phonation et phrase chantée sans imposer une respiration abdominale unique. |
| Exercice construit à partir d'une chanson | Ralentir une phrase, changer momentanément une voyelle, modifier l'intensité ou retirer certaines consonnes. | Explorer directement la difficulté que vous rencontrez dans le morceau. |
Le meilleur exercice dépend donc de ce que vous cherchez à apprendre. Humming, paille, gammes ou roulements de lèvres peuvent tous être utiles. Aucun n'est cependant indispensable à tous les chanteurs, et un exercice devient surtout intéressant lorsque ce que vous y découvrez peut ensuite être retrouvé dans la chanson.
Cette différence est fondamentale.
Montrer qu'un exercice améliore un temps maximal de phonation, un indice acoustique ou le confort vocal d'un groupe de chanteurs n'est pas la même chose que montrer qu'il permet de mieux interpréter une chanson, de devenir plus juste, de trouver sa personnalité vocale, de maîtriser un style ou de devenir un chanteur plus autonome.
Et il existe une autre question rarement posée : pourquoi avons-nous fini par considérer les vocalises comme une étape presque obligatoire de l'apprentissage du chant ?
Les vocalises sont-elles vraiment nécessaires pour apprendre à chanter ?
Non.
Il n'existe pas de donnée scientifique établissant que toute personne souhaitant apprendre à chanter devrait obligatoirement pratiquer des gammes, des sirènes, des roulements de lèvres ou des exercices avec une paille.
Cela ne signifie pas que ces exercices soient inutiles.
Ils peuvent isoler une difficulté, simplifier momentanément une coordination, modifier les conditions de phonation ou permettre d'explorer une possibilité vocale.
Mais un outil utile n'est pas nécessairement une condition de l'apprentissage.
Un pianiste peut travailler des gammes et en tirer beaucoup de bénéfices. Cela ne signifie pas que la gamme soit la seule porte d'entrée vers la musique. Pour le chant, nous avons parfois oublié cette distinction.
Pourquoi les vocalises occupent-elles une place aussi importante dans les cours de chant ?
Une partie de la réponse est historique.
Les exercices vocaux occupent une place considérable dans l'histoire de la pédagogie vocale occidentale savante, et notamment dans les traditions italiennes liées au bel canto.
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les conservatoires italiens utilisaient notamment les solfeggi : des mélodies destinées à développer simultanément différentes compétences musicales et vocales. Des collections entières furent composées pour les élèves.
Au XIXe siècle, des méthodes devenues célèbres comme celles de Nicola Vaccai, Giuseppe Concone, Heinrich Panofka ou Mathilde Marchesi organisent elles aussi une part importante de l'apprentissage autour de vocalises progressives.
Matthew Hoch et Mary Sandage, dans leur analyse de plusieurs de ces méthodes classiques, observent qu'elles sont presque entièrement organisées autour de vocalises destinées à différentes dimensions de l'acquisition technique.
Il ne s'agissait d'ailleurs pas simplement de « faire travailler la voix » au sens vague. Ces exercices répondaient à des exigences musicales et esthétiques particulières : legato, égalité des registres, virtuosité, agilité, ornementation, articulation, longues phrases, contrôle de la hauteur et caractéristiques propres au répertoire classique de leur époque.
La vocalise n'est donc pas née comme une loi physiologique universelle du chant. Elle appartient aussi à une histoire pédagogique, à des institutions, à des répertoires et à des conceptions particulières de ce que devait savoir faire un chanteur.
Cette tradition a produit des chanteurs remarquables. Elle a aussi profondément influencé la manière dont le chant continue d'être enseigné aujourd'hui, y compris lorsque le répertoire n'est plus celui pour lequel ces méthodes avaient été conçues.
Une tradition pédagogique peut devenir une évidence sans devenir universelle
Il ne faudrait pas tomber dans l'excès inverse.
Les exercices vocaux ne sont pas propres à la musique classique occidentale. D'autres traditions musicales ont développé leurs propres pratiques d'apprentissage, leurs propres répétitions et parfois leurs propres exercices vocaux.
Mais ils ne sont pas nécessairement les mêmes, ne poursuivent pas les mêmes résultats et ne reposent pas sur la même conception de la voix.
Le problème commence lorsqu'une tradition particulière devient invisible parce qu'elle est devenue la norme institutionnelle.
On finit alors par penser :
« Pour apprendre à chanter, il faut d'abord faire des exercices vocaux. »
Alors que la formulation historiquement plus exacte serait :
« Certaines traditions d'enseignement du chant ont accordé une place centrale aux exercices vocaux. »
Ce n'est pas du tout la même affirmation.
Mais alors, comment ont appris les chanteurs qui n'ont pas fait de vocalises ?
En chantant.
Cette réponse paraît presque trop simple, probablement parce que notre conception de l'enseignement nous a habitués à distinguer le moment où l'on « travaille sa technique » du moment où l'on « chante des chansons ».
Pourtant, les recherches sur l'apprentissage informel des musiciens populaires décrivent une organisation très différente.
La chercheuse Lucy Green a notamment étudié la manière dont les musiciens populaires acquièrent leurs compétences en dehors des cursus académiques. Elle décrit plusieurs caractéristiques récurrentes :
- travailler à partir de morceaux que l'on aime et que l'on a choisis ;
- écouter puis reproduire à l'oreille des enregistrements ;
- apprendre seul mais aussi entre pairs ;
- observer et imiter d'autres musiciens ;
- travailler des morceaux complets plutôt qu'une succession d'exercices classés par difficulté ;
- mélanger écoute, interprétation, improvisation et création ;
- développer progressivement ses propres stratégies pour résoudre les problèmes rencontrés.
Ces recherches concernent l'apprentissage musical populaire au sens large et pas uniquement la technique vocale. Elles montrent néanmoins quelque chose d'important : le modèle académique exercice → acquisition technique → répertoire n'est pas le seul modèle par lequel des musiciens développent des compétences complexes.
Les chanteurs de musiques actuelles ont-ils tous suivi des cours de chant ?
Non, et les données disponibles montrent plutôt une grande diversité de parcours.
Une étude publiée en 2024 a interrogé 412 chanteurs polonais de musiques actuelles, amateurs et professionnels.
Dans cet échantillon :
- 31,3 % déclaraient n'avoir reçu aucun entraînement vocal ;
- 8,3 % avaient reçu une formation ponctuelle ou occasionnelle ;
- 10,2 % seulement quelques cours individuels ;
- 50 % déclaraient suivre ou avoir suivi régulièrement des cours individuels.
Près de la moitié chantaient depuis plus de dix ans.
Cette étude ne permet évidemment pas de conclure que l'absence de cours produit de meilleurs chanteurs. Elle ne cherche d'ailleurs pas à répondre à cette question.
Elle montre simplement que la pratique réelle des musiques actuelles comprend aussi bien des chanteurs très formés que des chanteurs ayant construit leur pratique avec très peu ou aucune formation vocale formelle.
Une autre enquête, menée auprès de musiciens de folk, americana, bluegrass, blues, jazz et autres musiques traditionnelles ou acoustiques aux États-Unis, trouvait environ 41 % de participants n'ayant reçu aucun entraînement vocal et environ 34 % ayant suivi une formation vocale formelle.
Ces chanteurs ne constituent pas la preuve qu'une formation vocale est inutile. Ils constituent en revanche une preuve assez simple que l'apprentissage du chant existe également en dehors du modèle académique fondé sur les cours et les vocalises.
Et chez les chanteurs professionnels ?
Là encore, les parcours sont très variables.
Une enquête publiée dans le Journal of Voice auprès de chanteurs professionnels rappelle dès son introduction que leur niveau de formation peut aller de l'absence de formation formelle jusqu'à des diplômes avancés en musique ou en théâtre.
Dans l'échantillon finalement analysé, les chanteurs étaient toutefois très majoritairement issus du classique et de la comédie musicale : seulement 5 % appartenaient exclusivement à d'autres styles contemporains.
Les chanteurs ayant davantage de formation rapportaient en moyenne une meilleure perception de leur fonctionnement vocal. C'est une donnée intéressante.
Mais là encore, elle ne démontre pas que les vocalises expliquent cette différence. L'âge, les années d'expérience, le niveau d'études musicales, la formation en santé vocale et le style étaient eux aussi associés aux résultats.
La question n'est donc pas de nier l'intérêt d'un apprentissage structuré ou d'un professeur. Elle est de ne pas confondre « avoir reçu une formation » avec « avoir progressé grâce aux vocalises », alors qu'une formation comprend beaucoup d'autres choses.
Que démontrent réellement les études sur les exercices vocaux ?
C'est ici que les choses deviennent particulièrement intéressantes.
De nombreuses études citées pour défendre les exercices vocaux ne répondent pas directement à la question :
« Est-ce la meilleure façon d'apprendre à chanter ? »
Elles répondent à des questions beaucoup plus précises.
| Étude | Qui a été étudié ? | Qu'est-ce qui a été mesuré ? | Ce qu'on ne peut pas en conclure |
|---|---|---|---|
| Riquelme-Muñoz et al., 2025 | 20 études concernant des chanteurs entraînés ; la formation vocale formelle faisait partie des critères d'inclusion. | Mesures acoustiques, aérodynamiques, physiologiques et perceptives après SOVT, VFE ou échauffements structurés. | Que les exercices soient nécessaires pour apprendre à chanter ou supérieurs à un apprentissage construit directement à partir du répertoire. |
| Sabol et al., 1995 | 20 étudiants de niveau universitaire avancé en chant, de formation comparable. | Mesures acoustiques et aérodynamiques, vidéostroboscopie et évaluations subjectives après quatre semaines de VFE ajoutées à leur pratique habituelle. | Que les VFE leur aient appris à mieux interpréter ou qu'ils soient préférables à leur pratique habituelle du chant. |
| Bane et al., 2019 | 28 femmes de 18 à 25 ans ayant une voix normale. | Principalement le temps maximal de phonation obtenu dans un exercice VFE après six semaines de différentes doses de pratique. | Une amélioration générale de leur capacité à chanter ou une supériorité pédagogique des VFE. |
| Meerschman et al., 2026 | 45 choristes amateurs : 39 femmes et 6 hommes, âge moyen 49,6 ans. | Qualité vocale, capacités vocales et auto-évaluation après quatre semaines de tube dans l'eau, humming ou exercices respiratoires. | Que la paille soit nécessaire pour apprendre la pop, le rock, le jazz ou devenir meilleur interprète. |
| Portillo et al., 2018 | 30 chanteurs de musiques actuelles. | Effets immédiats d'un échauffement avec exercices semi-occlus comparé à un échauffement traditionnel sur voyelle ouverte. | Que les SOVT soient supérieurs au travail des chansons ou nécessaires à l'apprentissage. |
Autrement dit : la science montre assez bien que certains exercices peuvent modifier certaines caractéristiques du fonctionnement vocal. Elle montre beaucoup moins bien qu'ils constituent une meilleure manière d'apprendre à chanter.
Et elle ne démontre pas qu'ils soient nécessaires.
Un problème important : qui les chercheurs étudient-ils ?
La revue de 2025 sur l'efficacité des exercices vocaux est particulièrement révélatrice.
Elle est souvent intéressante pour comprendre ce que produisent les SOVT, les Vocal Function Exercises ou certains échauffements chez des chanteurs.
Mais son critère d'inclusion exigeait une formation vocale formelle.
Autrement dit, elle étudie précisément des personnes déjà intégrées à une certaine culture de l'entraînement vocal.
Ce n'est pas un défaut méthodologique : c'est le sujet que les auteurs ont choisi d'étudier.
Mais si la question devient :
« Faut-il faire des exercices pour apprendre à chanter ? »
il manquerait idéalement d'autres groupes :
- des chanteurs autodidactes ;
- des chanteurs apprenant uniquement à partir de morceaux ;
- des chanteurs issus de traditions orales ;
- des chanteurs de rock, pop, folk, rap mélodique, blues ou autres styles ayant développé leur voix hors cursus académique ;
- des groupes comparant réellement une pédagogie fondée sur les exercices à une pédagogie fondée sur le répertoire ;
- et des critères évaluant la capacité à chanter musicalement dans des situations réelles.
Ce sont précisément ces comparaisons qui manquent largement aujourd'hui.
Mesurer une voix n'est pas nécessairement mesurer l'apprentissage du chant
C'est une autre distinction souvent oubliée.
Les chercheurs peuvent mesurer :
- le jitter ;
- le shimmer ;
- le rapport harmoniques-bruit ;
- le débit d'air ;
- le temps maximal de phonation ;
- la pression nécessaire pour déclencher la phonation ;
- certaines caractéristiques du spectre ;
- la rugosité perçue ;
- ou le confort rapporté par le chanteur.
Toutes ces données peuvent être intéressantes.
Mais aucune ne signifie à elle seule :
« cette personne sait maintenant mieux chanter ».
Supposons qu'après six semaines d'exercices vous puissiez tenir un son cinq secondes de plus.
C'est une modification mesurable.
Mais avez-vous gagné en justesse ? En expressivité ? Votre phrase de chanson est-elle plus facile ? Pouvez-vous produire davantage de couleurs ? Savez-vous mieux adapter votre voix au style ? Avez-vous développé une nouvelle coordination réellement disponible lorsque vous interprétez ?
Ce sont d'autres questions.
Le problème n'est pas la mesure scientifique. Le problème apparaît lorsque nous transformons une amélioration d'un paramètre vocal en preuve d'une amélioration générale du chant.
Les SOVT et la paille : utiles, mais pour démontrer quoi ?
Les exercices avec conduit vocal semi-occlus, ou SOVT, sont parmi les pratiques les mieux étudiées dans le domaine de la voix.
Ils comprennent notamment :
- la phonation dans une paille ou un tube ;
- le roulement de lèvres ;
- le roulement de langue ;
- certains sons bouche fermée ;
- certaines consonnes voisées.
La semi-occlusion modifie les conditions acoustiques et les pressions dans le conduit vocal. Les travaux d'Ingo Titze ont notamment permis d'en décrire les fondements physiques.
Ce mécanisme est réel.
Une étude récente menée auprès de 45 choristes amateurs a par exemple comparé pendant quatre semaines la phonation dans un tube plongé dans l'eau, le humming et un groupe contrôle pratiquant des exercices respiratoires sans phonation.
Le groupe utilisant le tube dans l'eau a obtenu des changements significativement plus favorables pour certains paramètres, notamment le jitter, le rapport harmoniques-bruit et la rugosité perçue.
Très bien.
Mais qu'a démontré l'étude ?
Que chez 45 choristes amateurs, majoritairement des femmes et âgés en moyenne de près de 50 ans, quatre semaines de ce protocole ont modifié certains paramètres de leur voix davantage que les deux autres protocoles étudiés.
Elle ne compare pas l'exercice à quatre semaines passées à travailler des chansons. Elle ne mesure pas la créativité, le style, la justesse d'une interprétation, le phrasé ou la capacité à retrouver une coordination dans différents morceaux.
Dire « les SOVT ont des effets étudiés sur le fonctionnement vocal » est donc parfaitement justifié.
Dire « la science prouve qu'il faut faire des SOVT pour apprendre à chanter » ne l'est pas.
Pour approfondir spécifiquement ce sujet, vous pouvez consulter notre article consacré à la méthode de la paille pour le chant.
Les Vocal Function Exercises : même problème d'interprétation
Les Vocal Function Exercises (VFE) ont été développés par Joseph Stemple et ses collaborateurs. Ils sont très présents dans la recherche clinique et vocale.
Une étude souvent citée de Sabol, Lee et Stemple a suivi vingt étudiants de niveau universitaire avancé en chant.
Les deux groupes continuaient leur pratique habituelle. Le groupe expérimental ajoutait les VFE pendant quatre semaines.
Des améliorations significatives furent observées sur plusieurs mesures aérodynamiques : débit, volume phonatoire et temps maximal de phonation.
C'est intéressant.
Mais ces participants étaient déjà des chanteurs avancés suivant un cursus vocal. Et les VFE étaient ajoutés à leur pratique habituelle.
L'étude ne répond donc pas à la question :
« Vaut-il mieux apprendre le chant par des exercices ou en travaillant les chansons ? »
Elle répond plutôt à :
« Que se passe-t-il sur certains paramètres de production vocale lorsque des étudiants chanteurs déjà entraînés ajoutent ce programme à leur entraînement habituel ? »
Le cas encore plus parlant du temps maximal de phonation
Une étude de Maria Bane et ses collègues a voulu déterminer quelle quantité de VFE permettait d'améliorer le plus rapidement le temps maximal de phonation.
Les participantes étaient 28 femmes âgées de 18 à 25 ans avec une voix normale. Elles ont pratiqué les VFE deux fois par jour pendant six semaines, avec différentes doses de répétitions.
Le principal critère était le temps maximal de phonation obtenu pendant le quatrième exercice du protocole VFE.
Les participantes qui répétaient davantage progressaient davantage sur cette mesure que le groupe à faible dose.
Ce résultat est parfaitement cohérent.
Mais devenir meilleur sur une tâche que l'on pratique régulièrement n'est pas encore la démonstration que l'on est devenu meilleur chanteur.
C'est précisément le genre de glissement que nous devons éviter lorsque nous utilisons la science pour justifier une pédagogie.
Et les études menées sur les voix pathologiques ?
Une partie importante de la littérature sur les SOVT et les VFE provient également de la rééducation vocale.
Des recherches étudient ces outils chez des personnes souffrant de dysphonie, chez des personnes âgées ou dans différentes populations cliniques.
Ces travaux peuvent être extrêmement importants pour la prise en charge de la voix.
Mais une méthode qui montre son intérêt dans un contexte thérapeutique ne devient pas automatiquement une méthode nécessaire pour apprendre à chanter lorsque l'on a une voix saine.
Rééduquer une fonction vocale altérée, entraîner un paramètre physiologique et apprendre à interpréter une chanson sont trois objectifs différents.
Un même exercice peut éventuellement participer aux trois. Cela ne signifie pas que les preuves obtenues dans l'un de ces domaines puissent être automatiquement transférées aux deux autres.
Les exercices vocaux sont-ils meilleurs que les chansons ?
Nous ne disposons pas, à ma connaissance, d'une base scientifique solide permettant de répondre « oui ».
Et c'est pourtant implicitement ce que suppose une grande partie de la pédagogie traditionnelle :
d'abord la technique isolée, ensuite son application dans le morceau.
Mais on peut parfaitement prendre le problème dans l'autre sens.
Supposons qu'une phrase d'une chanson vous pose problème.
Vous pouvez :
- la ralentir ;
- en modifier momentanément la voyelle ;
- changer son intensité ;
- la chanter sur une consonne ;
- faire varier son rythme ;
- isoler deux notes ;
- explorer une autre couleur ;
- chanter la mélodie sans les paroles puis remettre progressivement le texte.
Vous êtes alors en train de faire exactement ce que permet un exercice : réduire momentanément la complexité pour explorer quelque chose.
Mais vous le faites en partant de la fonction qui vous intéresse réellement : la chanson.
Chanter une chanson peut être un exercice
Cette idée paraît presque contradictoire seulement parce que nous avons pris l'habitude d'opposer « exercices » et « morceaux ».
Un exercice n'est finalement qu'une situation artificiellement organisée pour permettre un apprentissage.
Une phrase de chanson peut donc devenir un exercice dès lors que vous commencez à la transformer intentionnellement.
| Vous partez de... | Vous faites varier... | Vous pouvez explorer... |
|---|---|---|
| Une phrase aiguë | L'intensité | La relation entre hauteur, effort et volume. |
| Une voyelle difficile | La forme ou la voyelle elle-même | La relation entre articulation, résonance et phonation. |
| Un changement de registre | Le volume, le timbre ou la vitesse | Différentes coordinations possibles sur la même hauteur. |
| Une phrase qui manque de justesse | Le tempo ou le nombre de notes | La relation entre audition, anticipation et production vocale. |
| Un passage difficile à articuler | Les consonnes ou le rythme du texte | La relation entre langue, mâchoire et continuité de la phrase. |
La différence n'est donc pas nécessairement entre « faire des exercices » et « ne pas en faire ».
Elle peut être entre appliquer un exercice prédéfini à sa voix et construire une exploration à partir de ce que l'on souhaite réellement chanter.
Les artistes de musiques populaires ont souvent appris autrement
Il serait impossible et faux d'affirmer que tous les grands chanteurs de pop, de rock, de folk, de blues ou de jazz sont autodidactes.
Certains ont suivi une formation vocale approfondie. D'autres ont pris quelques cours à un moment de leur carrière. Certains travaillent avec des coaches depuis des années.
Mais une part importante de ces traditions s'est historiquement développée en dehors des conservatoires et des cursus classiques.
Les modes d'apprentissage décrits dans la recherche sur les musiques populaires sont souvent beaucoup plus proches de :
- écouter des disques ;
- imiter des artistes ;
- chanter avec eux ;
- essayer et recommencer ;
- jouer avec d'autres musiciens ;
- répéter avec un groupe ;
- monter sur scène ;
- recevoir le feedback des autres musiciens et du public ;
- adapter sa voix au microphone et à l'arrangement ;
- écrire ses propres chansons ;
- développer progressivement une manière personnelle de produire le son.
Il ne faut pas idéaliser cet apprentissage. Il peut conduire à des impasses, à des habitudes très coûteuses ou à des problèmes vocaux comme n'importe quelle autre pédagogie.
Mais il produit incontestablement des musiciens et des chanteurs.
Le fait que l'on puisse devenir chanteur par d'autres chemins devrait suffire à nous empêcher de présenter les vocalises comme une condition naturelle de l'apprentissage.
Les styles de chant n'ont pas tous les mêmes objectifs
Cette question est particulièrement importante lorsqu'on parle de musiques actuelles.
Le chant classique et les musiques actuelles peuvent demander des coordinations et des résultats acoustiques très différents.
Dans les musiques amplifiées, le microphone modifie aussi profondément le problème : le chanteur n'a pas nécessairement besoin de produire acoustiquement le même niveau de projection qu'un chanteur lyrique au-dessus d'un orchestre.
Le vibrato peut être permanent dans certaines traditions et absent ou intermittent dans d'autres. Une irrégularité, une rupture de registre, une fuite d'air, une nasalité ou une saturation peuvent constituer un défaut dans un contexte et une caractéristique stylistique recherchée dans un autre.
Une étude récente portant sur 412 chanteurs de musiques actuelles souligne justement la diversité des pratiques regroupées sous cette appellation : pop, rock, rhythm and blues, jazz, hip-hop, country, heavy metal et d'autres genres encore.
Il devient donc difficile de parler du « bon entraînement vocal » comme s'il existait indépendamment du style recherché.
Avant de demander quel exercice est bon pour votre voix, il faudrait peut-être commencer par demander quelle voix vous souhaitez produire, dans quelle musique et dans quelles conditions.
Alors les vocalises ne servent-elles à rien ?
Ce n'est pas ce que nous disons.
Une vocalise peut être extrêmement utile lorsqu'elle répond à une question précise.
Elle peut notamment permettre :
- d'isoler une coordination ;
- de réduire temporairement la complexité d'une chanson ;
- d'explorer plusieurs hauteurs dans un cadre simple ;
- de supprimer momentanément les consonnes ;
- de modifier les conditions acoustiques avec une semi-occlusion ;
- de comparer plusieurs façons de produire le même son ;
- d'entraîner une capacité précise lorsqu'un entraînement spécifique est réellement recherché.
Le problème apparaît lorsqu'on inverse la logique.
Au lieu de :
« J'ai ce problème, quel contexte pourrait m'aider à l'explorer ? »
on commence par :
« Voici ma routine de dix exercices. Je vais la faire tous les jours et ma voix finira nécessairement par progresser. »
Dans le premier cas, l'exercice répond à une fonction.
Dans le second, la pratique de l'exercice devient parfois une fin en elle-même.
Les exercices avec une paille, le humming ou les roulements de lèvres : quand les utiliser ?
Lorsqu'ils vous donnent une information ou créent une condition dont vous avez besoin.
Supposons que vous ayez du mal à produire une phrase particulière.
Vous pourriez essayer cette phrase avec un roulement de lèvres ou dans une paille. Puis revenir immédiatement aux paroles.
Si quelque chose change, vous avez maintenant une information :
modifier les conditions de phonation modifie votre manière de produire cette phrase.
Vous pouvez alors chercher à comprendre ce qui reste disponible lorsque la paille ou le roulement de lèvres disparaît.
C'est très différent de faire quinze minutes de paille parce que « la paille est bonne pour la voix ».
Un exercice doit-il produire un effet durable ?
Tout dépend de son objectif.
Un exercice utilisé ponctuellement avant une performance peut simplement produire une sensation temporaire que vous trouvez utile.
Mais si l'exercice est présenté comme un outil d'apprentissage, une autre question apparaît :
qu'est-ce qui reste lorsqu'on retire l'exercice ?
La recherche sur l'apprentissage moteur distingue en effet la performance immédiate pendant la pratique de la rétention ultérieure et du transfert à d'autres situations.
Cette distinction a également été étudiée avec des tâches vocales.
Une personne peut devenir très performante pendant une séance sans conserver exactement le même niveau le lendemain. À l'inverse, certaines situations qui rendent l'entraînement momentanément plus difficile peuvent parfois favoriser un apprentissage ultérieur.
Réussir de mieux en mieux une vocalise pendant dix minutes ne suffit donc pas à démontrer que vous avez appris la compétence que vous cherchez à utiliser dans une chanson.
Comment savoir si un exercice vous apprend réellement quelque chose ?
Vous pouvez faire un test très simple.
- Commencez par chanter.
Choisissez une phrase qui vous intéresse et chantez-la avant l'exercice. - Identifiez une difficulté précise.
Pas « améliorer ma voix », mais par exemple : cette note est difficile, cette voyelle change le son, cette phrase demande trop d'effort. - Choisissez une variation ou un exercice pour une raison.
Paille, roulement de lèvres, autre voyelle, changement d'intensité, ralentissement ou toute autre proposition pertinente. - Observez ce qui change.
Ne vous contentez pas de réussir l'exercice : écoutez et percevez les différences. - Revenez rapidement à la chanson.
Est-ce que la phrase est différente ? Si rien ne change, l'exercice n'a peut-être simplement pas répondu à votre problème. - Faites progressivement disparaître l'exercice.
Le but est que la nouvelle possibilité devienne disponible avec les vraies paroles, le vrai rythme et l'intention musicale. - Réessayez plus tard.
Ce que vous pouvez retrouver demain ou dans une autre chanson vous renseigne davantage sur votre apprentissage que l'effet immédiat de la vocalise.
Cette logique est développée plus largement dans notre article Comment travailler sa voix pour progresser en chant ?.
Faut-il faire des exercices vocaux tous les jours ?
Il n'existe aucune durée quotidienne universelle démontrée pour les vocalises en général.
Certaines études utilisent évidemment des protocoles quotidiens ou biquotidiens, parce qu'elles cherchent précisément à mesurer l'effet d'un entraînement répété.
Mais cela ne permet pas de transformer le protocole expérimental en recommandation générale pour tous les chanteurs.
L'étude de Bane et ses collègues, par exemple, demandait aux participantes de pratiquer les Vocal Function Exercises deux fois par jour pendant six semaines.
Les doses plus importantes amélioraient davantage le temps maximal de phonation que la faible dose.
Mais la dose élevée entraînait également davantage d'abandons.
Cette étude répond à une question de dosage des VFE. Elle ne permet pas d'affirmer que tout chanteur devrait faire des vocalises deux fois par jour.
Si votre objectif est d'entraîner une capacité particulière, une pratique régulière peut avoir du sens.
Si votre objectif aujourd'hui est simplement de chanter, rien ne vous oblige à accomplir au préalable une routine technique complète.
Exercices vocaux et échauffement : même biais ?
Les deux questions se ressemblent effectivement.
Une pratique peut produire des effets sans être nécessaire.
Une routine peut être profondément ancrée dans une culture pédagogique sans constituer une loi physiologique.
Et un chanteur peut parfaitement apprécier ses exercices sans que tous les chanteurs aient besoin de les reproduire.
C'est pourquoi nous distinguons l'entraînement technique de la préparation à chanter.
Nous développons cette question dans notre article Faut-il vraiment échauffer sa voix avant de chanter ?.
Peut-on progresser en chant sans faire de vocalises ?
Oui.
Nous savons déjà que des musiciens et des chanteurs développent leurs compétences à travers des pratiques informelles, l'imitation, le répertoire, l'expérience collective, l'enregistrement et la scène.
Les enquêtes réalisées auprès de chanteurs de musiques actuelles et de musiciens traditionnels montrent également qu'une proportion importante d'entre eux pratique sans avoir suivi un cursus vocal formel.
Ce constat ne démontre pas qu'ils auraient moins bien progressé avec des cours ou des exercices.
Mais il suffit à réfuter une idée :
Les vocalises ne sont pas une condition préalable pour devenir chanteur.
La question intéressante devient alors :
quelle manière de pratiquer vous permet, à vous, de développer les compétences dont vous avez besoin pour la musique que vous souhaitez chanter ?
Peut-on apprendre uniquement en chantant des chansons ?
Oui, mais « chanter des chansons » peut désigner des pratiques très différentes.
Répéter cinquante fois exactement le même passage sans rien modifier n'est pas nécessairement très instructif.
En revanche, chanter une chanson en observant ce qui se passe, isoler une difficulté, essayer plusieurs possibilités, écouter d'autres interprétations, vous enregistrer, modifier temporairement un paramètre puis revenir au morceau constitue déjà une pratique extrêmement structurée.
La chanson n'est pas seulement l'endroit où l'on applique une technique apprise ailleurs. Elle peut être l'endroit même où cette technique se construit.
C'est probablement l'une des différences les plus importantes entre l'approche du Chant en Mouvements et une pédagogie organisée autour d'un catalogue d'exercices.
Une autre façon de travailler la technique vocale
Nous n'avons donc pas besoin d'opposer deux camps :
« les gens sérieux font des vocalises » contre « les vrais artistes chantent uniquement des chansons ».
Ces deux caricatures nous intéressent peu.
Une vocalise peut être très précise. Une chanson peut être travaillée de manière complètement mécanique.
Ce qui compte est la qualité de l'apprentissage.
Dans Le Chant en Mouvements, nous utilisons nous aussi des sons, des voyelles, des consonnes, des mouvements, des changements d'intensité, des semi-occlusions ou des phrases simplifiées.
Mais leur statut est différent.
Ils ne constituent pas une série d'étapes obligatoires qu'il faudrait maîtriser avant d'avoir le droit de chanter.
Ils servent à créer des différences perceptibles, découvrir une nouvelle possibilité puis revenir au chant pour observer ce qui a changé.
C'est cette logique qui structure la formation de chant en ligne Le Chant en Mouvements : les chansons ne viennent pas après la technique. Elles participent à sa construction, tandis que les exercices et les explorations sont utilisés lorsqu'ils permettent de rendre une relation plus claire ou d'ouvrir une nouvelle possibilité.
Comment décider si vous avez besoin d'une vocalise ?
Vous pouvez commencer par vous poser quelques questions.
- Quel problème précis suis-je en train d'essayer de résoudre ?
- Pourquoi cet exercice plutôt qu'un autre ?
- Qu'est-ce que cet exercice simplifie par rapport à la chanson ?
- Qu'est-ce que je peux observer pendant que je le fais ?
- Est-ce que quelque chose change réellement lorsque je reviens au morceau ?
- Puis-je conserver cette différence lorsque je remets les paroles ?
- Puis-je la retrouver sans l'exercice ?
- Est-ce que je fais cette vocalise parce qu'elle m'aide ou simplement parce qu'on m'a appris qu'un chanteur devait la faire ?
La dernière question peut être particulièrement intéressante.
Quand un exercice vocal devient-il peu utile ?
Pas simplement parce qu'il est répétitif.
La répétition peut avoir une vraie fonction dans l'apprentissage.
Mais plusieurs situations doivent vous interroger :
- vous faites la même routine quel que soit ce que vous allez chanter ;
- vous ne savez pas ce que l'exercice cherche à modifier ;
- vous devenez excellent dans la vocalise mais le problème reste identique dans les chansons ;
- vous accumulez les exercices sans savoir lequel produit quel effet ;
- vous passez plus de temps à préparer votre voix qu'à faire de la musique ;
- vous êtes convaincu que ne pas faire vos exercices vous fera nécessairement régresser ;
- vous poursuivez un exercice malgré une douleur ou une altération inhabituelle de la voix.
Les vocalises ne sont pas un traitement médical. Une douleur, une perte importante de la voix ou un enrouement persistant ne doivent pas être interprétés comme un manque d'entraînement que l'on pourrait corriger en faisant davantage d'exercices. Une modification vocale persistante ou préoccupante doit être évaluée par un professionnel de santé compétent.
Quels exercices vocaux choisir quand on débute ?
Vous n'êtes pas obligé de commencer par apprendre une routine complète.
Vous pouvez commencer par chanter.
Choisissez une musique que vous aimez et observez progressivement ce dont vous avez besoin.
Si une difficulté apparaît, un exercice peut devenir intéressant précisément à ce moment-là.
Par exemple :
| Vous rencontrez... | Vous pourriez explorer... |
|---|---|
| Une difficulté sur certaines hauteurs | Des glissandos, des mélodies plus simples ou un travail spécifique de l'audition et de la justesse. |
| Une phrase difficile sur les paroles | La mélodie sur une voyelle, puis une réintroduction progressive du texte. |
| Une sensation d'effort | Une modification d'intensité, de voyelle, de registre ou une semi-occlusion temporaire. |
| Une difficulté liée à l'articulation | Des variations de langue, de mâchoire, de consonnes ou de rythme. |
| Un problème de justesse | Des intervalles simplifiés et surtout la relation entre ce que vous entendez et ce que vous produisez. |
Notre article sur la justesse en chant développe par exemple ce dernier problème.
En résumé : faut-il faire des exercices vocaux pour progresser en chant ?
Les exercices vocaux existent depuis longtemps et occupent une place majeure dans certaines traditions pédagogiques, notamment dans l'histoire du chant classique occidental.
Certains sont aujourd'hui bien étudiés.
Les recherches sur les SOVT, les Vocal Function Exercises et d'autres protocoles montrent qu'ils peuvent modifier différents paramètres acoustiques, aérodynamiques, physiologiques ou perceptifs.
Mais il faut rester précis sur ce que cela signifie.
Montrer qu'un exercice modifie la voix ne démontre pas qu'il soit nécessaire pour apprendre à chanter.
Montrer qu'un chanteur progresse sur un paramètre après des vocalises ne démontre pas qu'il aurait moins progressé en travaillant autrement.
Et nous ne disposons pas aujourd'hui de preuve permettant d'affirmer que les vocalises constituent, pour tous les styles et tous les chanteurs, une meilleure voie d'apprentissage que le travail construit directement à partir des chansons.
Les musiques populaires nous rappellent d'ailleurs depuis longtemps que d'autres formes d'apprentissage existent : écouter, imiter, expérimenter, jouer avec d'autres, monter sur scène, enregistrer, recommencer et construire progressivement ses propres solutions.
Nous n'avons donc pas besoin de jeter les vocalises.
Nous pouvons simplement les descendre du piédestal sur lequel une partie de notre culture pédagogique les a installées.
Une vocalise peut être un excellent outil.
Mais elle reste un outil.
Et parfois, pour apprendre à chanter, le meilleur endroit pour commencer est tout simplement la chanson que vous avez envie de chanter.
Questions fréquentes sur les exercices vocaux et les vocalises
Faut-il faire des vocalises pour apprendre à chanter ?
Non. Aucune donnée scientifique ne montre que les vocalises constituent une condition obligatoire de l'apprentissage du chant. Certains exercices peuvent modifier des paramètres du fonctionnement vocal ou aider à isoler une difficulté, mais il est également possible de développer des compétences vocales directement à partir des chansons, de l'imitation, de l'écoute et de la pratique musicale.
Les exercices vocaux sont-ils scientifiquement efficaces ?
Certains protocoles ont des effets scientifiquement documentés sur des paramètres précis : temps maximal de phonation, débit d'air, indices acoustiques, confort vocal ou autres mesures de fonction vocale. Cela ne signifie pas automatiquement qu'ils améliorent toutes les dimensions du chant ni qu'ils constituent la meilleure méthode d'apprentissage.
La science prouve-t-elle que l'on chante mieux après des vocalises ?
Pas de manière générale. Les études évaluent le plus souvent des paramètres particuliers et utilisent des populations précises. Certaines portent sur des chanteurs déjà formés, d'autres sur des choristes ou des personnes ayant une voix normale ou pathologique. Il existe beaucoup moins de recherches comparant directement une pédagogie fondée sur les exercices à un apprentissage construit principalement à partir du répertoire.
Pourquoi les professeurs de chant utilisent-ils autant les vocalises ?
Elles ont une longue histoire dans la pédagogie vocale, notamment dans les traditions italiennes du bel canto et dans les méthodes occidentales des XVIIIe et XIXe siècles. Elles permettaient de développer des compétences précises correspondant au répertoire de l'époque. Cette tradition a ensuite fortement influencé l'enseignement moderne du chant.
Les chanteurs professionnels ont-ils tous pris des cours de chant ?
Non. Les parcours sont très divers. Des enquêtes auprès de chanteurs professionnels, de musiques actuelles ou traditionnelles trouvent aussi bien des chanteurs très formés que des personnes ayant reçu peu ou aucune formation vocale formelle. Cela ne permet pas de comparer directement leur qualité artistique, mais montre qu'il n'existe pas un parcours unique pour devenir chanteur.
Peut-on apprendre à chanter uniquement avec des chansons ?
Oui. Une chanson peut devenir un support très précis d'apprentissage si vous savez isoler une difficulté, créer des variations, comparer plusieurs possibilités puis revenir à l'interprétation complète. Chanter une chanson n'est donc pas nécessairement l'étape qui vient après la technique : cela peut être l'endroit où la technique se construit.
Les exercices avec une paille sont-ils utiles ?
Oui, ils peuvent l'être. La phonation dans une paille appartient aux exercices avec conduit vocal semi-occlus et ses effets acoustiques et physiologiques sont bien documentés. Cela démontre un effet sur les conditions de phonation, pas que la paille soit nécessaire pour apprendre à chanter ni qu'elle soit adaptée à tous les objectifs.
À quoi sert un roulement de lèvres ?
Le roulement de lèvres crée lui aussi une semi-occlusion du conduit vocal. Il peut fournir un contexte différent pour explorer la phonation et parcourir différentes hauteurs. Il peut être utile ponctuellement, par exemple pour simplifier une phrase avant de revenir aux paroles, mais il ne constitue pas une étape obligatoire de l'apprentissage.
Les Vocal Function Exercises permettent-ils de mieux chanter ?
Les VFE peuvent modifier certaines mesures de fonction vocale et ont fait l'objet de nombreuses recherches. Chez des étudiants chanteurs, des améliorations de paramètres aérodynamiques ont notamment été observées. Cela ne démontre cependant pas directement une amélioration globale de l'interprétation, de la justesse, du style ou du transfert vers les chansons.
Faut-il faire des exercices vocaux tous les jours ?
Il n'existe pas de fréquence universelle. Certains programmes étudiés scientifiquement imposent une pratique quotidienne parce qu'ils cherchent à entraîner une capacité particulière. Cela ne signifie pas qu'une routine quotidienne de vocalises soit nécessaire à tous les chanteurs. La fréquence dépend de votre objectif et de ce que vous cherchez réellement à apprendre.
Comment savoir si un exercice vocal est utile pour moi ?
Partez d'une difficulté précise dans une chanson, essayez l'exercice pendant un temps limité puis revenez au passage initial. Si quelque chose change, observez ce qui est devenu différent et essayez progressivement de retrouver cette possibilité sans dépendre de l'exercice. Le transfert vers la situation musicale est un critère beaucoup plus intéressant que la seule réussite de la vocalise.
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